AI 시대, 텍사스 대지 위에선 무슨 일이 벌어지고 있을까?

요즘 우리가 쓰는 AI, 챗봇, 이미지 생성기… 멋있지?
근데 말이야, 그 AI가 돌아가는 전기가 어디서 오는지 생각해본 적 있어?
“클라우드”, “스마트”, “혁신” 같은 말 뒤엔, 지금 이 순간에도 미국 텍사스 대지에서 불타는 프래킹 가스가 숨어있다는 사실.

 

[이미지출처: ChatGPT 생성]

 

AI 시대, 텍사스에선 무슨 일이?

AI 스타트업 ‘Poolside’가 텍사스에 센트럴파크 2/3 크기(약 500에이커) 규모의 데이터센터를 짓고 있어.
프로젝트 이름은 “ㅍ”. 멋진 이름이지?
근데 그 전기가 다 퍼미안 분지에서 뽑아낸 천연가스로 돌아간다는 거야.
쉽게 말해, AI의 두뇌는 가스로 움직인다는 얘기지.

이게 좀 웃긴 게 —
AI가 미래 기술의 상징이라지만, 그 뒤에는 여전히 불도저, 송전탑, 시멘트, 그리고 불타는 가스가 깔려있다는 점이야.

 

가스의 시대, AI와 텍사스의 묘한 동거

이제 데이터센터는 ‘가스발전소 근처에 짓는 게 국룰’처럼 되어버렸어.
OpenAI, Meta, Oracle, 심지어 Elon Musk의 xAI까지 모두 텍사스 근처, 가스가 풍부한 지역으로 몰려가고 있거든.

왜 하필 프래킹 가스냐고? 답은 간단해!! 싸고 빠르고, 정부가 밀어주니까.
미국 정부는 AI를 국가 경쟁력으로 보고, AI용 발전소에 대한 환경 인허가를 ‘특별 패스트트랙’으로 밀어주는 중이야.
문제는, 지역 주민들은 “누가 우리한테 물어봤냐”는 거지. 밤마다 들리는 굴착기 소리, 불도저 불빛,
그리고 늘어나는 트럭 행렬이 이제 일상이 되어버렸다고 해.

 

물과 환경, 그리고 ‘지역의 대가’

AI 데이터센터가 전기만 잡아먹는 줄 알지? 물도 어마어마하게 먹는다.
냉각용으로, 발전용으로, 심지어 서버 유지용으로도. Oracle의 텍사스 센터는 “우린 순환 냉각 시스템이라 물을 덜 쓴다”고 말하지만,
전문가들은 “그 전기를 만들기 위해 더 많은 물이 든다”고 반박해. 건조한 지역일수록 이런 문제는 훨씬 심각하지.
결국 AI의 발전이 지역 환경 부담으로 돌아오는 구조야. “AI는 미래를 만든다”는 말,
현지 주민 입장에선 “우리 땅의 내일을 빼앗는다”로 들릴지도 몰라.

 

내일의 에너지: 혁신일까, 부담일까?

AI 산업계는 이렇게 말해,  “중국을 이기려면 에너지부터 늘려야 한다.” 그래서 요즘 트렌드는 ‘데이터센터 + 가스발전소 패키지’야.
하지만 MIT와 Duke 연구진은 전혀 다른 말을 하지.

“기존 전력망으로도 충분히 커버 가능한데,
새 발전소를 짓는 건 오히려 낭비다.”

 

이 대립은 단순한 기술 논쟁이 아니야. 그 안엔 속도전, 투자논리, 그리고 기후 윤리가 복잡하게 얽혀 있지.
한편으로는 소형 원자로, 태양광, 융합 에너지 같은 대체안도 등장하고 있지만,
현재로선 여전히 “가스가 빠르고 싸다”는 논리가 시장을 지배하고 있어.

 

AI의 멋진 혁신 뒤에 숨은 진짜 얼굴

AI가 만드는 세상은 분명 멋져. 하지만 그 뒷면에는 텍사스의 땅, 가스, 물, 그리고 지역 사회의 불안과 부담이 깔려 있다는 걸 잊으면 안 돼.

‘혁신’이라는 단어가 진짜 멋지려면, 그 안에 책임과 균형이 함께 들어있어야 하잖아? 결국 남는 질문은 이거야 

“AI의 전기를 누가 감당할 것인가?”

그 대답은 기술이 아니라, 사람의 선택에서 나올 거야.

 

결국은, 지속가능한 에너지

AI의 미래가 얼마나 찬란하든, 그 전기를 태워 만드는 불빛이 너무 밝다면
언젠가 그림자도 진해질 수밖에 없지. AI가 진짜 ‘지능적’이라면,
이제는 지속가능한 에너지부터 배워야 하지 않을까?