멜로니 이탈리아 총리는 왜 지금 한국을 찾았을까

2026년 1월 19일, 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 한국을 방문해서 이재명 대통령과 정상회담을 했어.

그냥 외교 이벤트라고 보기엔 이 방문 시점이랑 의제가 너무 정교해. 국내외 주요 언론 보도를 종합해보면, 이번 방한은 기술 패권 경쟁, 공급망 재편, 대중국 전략 조정, 그리고 아프리카를 둘러싼 글로벌 영향력 경쟁이 한꺼번에 교차하는 지점에서 나온 움직임에 가까워.

 

19년 만의 총리 방한, 그리고 상징적인 첫 유럽 정상

국내 언론 보도를 보면 멜로니 총리는 17일부터 3일 일정으로 한국을 방문했고, 19일 청와대에서 소인수·확대 정상회담을 합쳐 약 70분 동안 이재명 대통령과 회담했어. 이탈리아 총리의 방한은 2007년 이후 19년 만이고, 이재명 정부 출범 이후로는 유럽 정상 가운데 첫 공식 방문이야.

공동 언론발표에서 양국은 관계를 전략적 동반자 관계로 발전시키겠다고 밝혔어. 그냥 외교적인 수사처럼 보일 수도 있지만, 이 말은 앞으로 정치·안보·경제·기술 전반에서 협력을 구조적으로 가져가겠다는 의미야.

 

핵심 의제 1: AI·반도체·우주방산, 서로 부족한 걸 채우는 조합

이탈리아 주요 일간지 코리에레 델라 세라는 이번 회담을 이탈리아의 과학·방산 역량과 한국의 산업화·제조 경쟁력을 연결하려는 시도로 분석했어. 실제로 논의된 분야를 보면 AI, 반도체, 우주·방산처럼 지금 글로벌 기술 경쟁에서 제일 뜨거운 영역들이야.

이탈리아는 항공우주, 위성, 방산 설계, 기초과학 쪽에 강점이 있지만 대규모 상용화나 제조에서는 한계가 있어. 반대로 한국은 반도체 공정, 시스템 통합, 빠른 상용화에 강하고. 그래서 이번 협력은 기술을 그냥 주고받는 수준이 아니라, 산업 포트폴리오를 서로 보완하는 구조에 가깝다는 평가가 나와.

 

핵심 의제 2: 중국을 말하지 않아도 느껴지는 공감대

정상회담에서 중국 이야기가 직접 나오진 않았어. 그래도 해외 언론들은 이번 방한을 멜로니 총리의 아시아 전략 흐름 안에서 해석해. 이탈리아는 2023년 이후 중국과의 경제 관계를 재조정하면서, 일대일로 참여 이후 생긴 외교적 부담을 줄이려는 방향으로 움직여왔어.

한국도 마찬가지야. 최근 미·중 사이에서 어느 한쪽을 고르는 방식보다는, 공급망 다변화랑 기술 자율성을 강조하고 있지. 유럽 언론은 한·이탈리아 협력을 중국 의존도를 낮추기 위한 EU와 아시아 중견국 간 연대로 보고 있어. 노골적인 견제보다는, 중국 없이도 돌아가는 구조를 만들자는 현실적인 접근이라는 거지.

 

핵심 의제 3: 멜로니 외교의 중심축, 아프리카

이번 회담에서 멜로니 총리가 직접 언급한 Mattei Plan은 지금 이탈리아 외교의 핵심 프로젝트야. 에너지, 인프라, 기술 협력을 통해 아프리카 국가들과 장기적인 파트너십을 만들겠다는 구상이야.

이탈리아 통신사 아젠치아 노바 보도를 보면, 한국과 이탈리아는 아프리카에서 공동 프로젝트를 발굴하는 데 뜻을 모았어. 이건 단순한 개발 협력이라기보다, 이미 중국과 러시아가 깊이 들어와 있는 아프리카 시장에서 새로운 협력 모델을 만들겠다는 의미로 해석돼.

한국 기업 입장에서는 그동안 중동과 아프리카에서 쌓아온 건설·에너지·ICT 경험을 이탈리아가 가진 유럽 외교 네트워크랑 결합할 수 있는 기회이기도 해.

 

소프트파워와 인적 교류, 가볍지만 계산된 요소

문화·인적 교류 확대도 이번 회담에서 빠지지 않았어. 이탈리아 관광지에 한국어 안내를 늘리고, 문화 교류를 강화하겠다는 내용이 나왔지. 해외 언론들은 이런 요소를 기술이나 경제 협력에서 생길 수 있는 정치적 부담을 줄여주는 소프트한 접착제 역할로 보고 있어.

 

그래서 왜 하필 지금이었을까

국내외 언론 분석을 종합해보면, 이번 멜로니 총리의 방한 시점은 우연이라고 보기 어려워.

• 글로벌 기술 패권 경쟁이 본격적으로 블록화 단계에 들어간 시점
• 중국 의존을 공개적으로 비판하기보다는 대안을 만들어야 하는 현실적인 상황
• 아프리카를 둘러싼 새로운 에너지·경제 경쟁이 막 출발한 시점
• 한국의 새 정부가 유럽과의 관계 설정에서 분명한 신호를 줄 필요가 있었던 타이밍

이번 방한은 당장 눈에 보이는 성과를 내기보다는, 앞으로 몇 년을 보고 구조를 짜는 외교 행보에 가까워. 실제 결과는 시간이 지나야 알 수 있겠지만, 최소한 이 만남이 왜 지금이었는지에 대해서는 꽤 설득력 있는 설명이 가능해.