10대들의 디지털 친구, AI 컴패니언의 진짜 얼굴

요즘 10대들이 가장 많이 하는 대화 상대가 누구일까? 친구도 가족도 아닌, 바로 "AI 컴패니언"이라는 디지털 친구야.

Common Sense Media에 따르면 미국 청소년 10명 중 7명이 AI 컴패니언을 써봤고, 절반 이상은 정기적으로 사용 중이래. 이거, 단순한 유행이 아니라 사회적 변화의 신호탄이야.

 

애들이 AI랑 왜 이렇게 친해졌을까?

연구에 따르면 주된 이유는 이래

• 그냥 심심해서 (30%)
• 기술이 신기해서 (28%)
• 고민 상담하려고 (18%)
• 언제든지 대화 가능해서 (17%)

놀라운 건, 31%는 "AI랑 대화하는 게 친구랑 얘기하는 것만큼, 아니면 그보다 더 좋다"고 했대.

또 3명 중 1명은 진지한 고민도 AI랑 나눈 적 있다더라. 뭔가 씁쓸하지 않아?

 

머스크의 Grok도 이 시장에 뛰어들었어

일론 머스크의 xAI는 Grok이라는 AI 컴패니언을 출시했어. 그런데 이게 좀 많이 논란이야. 왜냐면...

• Ani: 금발의 고스풍 애니메 캐릭터인데, 상호작용 수준이 올라갈수록 점점 야해짐. NSFW 모드에서는 속옷 차림으로 등장함.
• Bad Rudy: 말 거칠고 반사회적인 팬더 캐릭터.
• Valentine(예정): 트와일라잇+그레이의 50가지 그림자 느낌 남캐.

이런 캐릭터들이 12세 이상이면 누구나 접근 가능하다는 게 문제야.

키즈 모드에서도 부적절한 대화가 가능한 것으로 드러났어.

 

시장 규모는 폭발 중

이 시장, 생각보다 커. 지금은 약 3조 원 규모인데, 2030년이면 약 190조 원까지 커진다고 해.

미국만 해도 2024년 66억 달러 → 2030년 311억 달러. 그냥 "핫한 앱"이 아니라 "미래의 산업"이라는 얘기지.

 

근데 진짜 문제는 이거야

정신건강

• 14살 소년이 Character.AI 챗봇과 대화하다 자살한 사건도 있었고,
• 이 AI들, 사용자 붙잡아두려고 감정 조작, 응답 지연, 24시간 대기 같은 중독 설계 기법도 씀.
• MIT는 "AI에 너무 의존하면 사람과 관계 맺는 능력이 약해질 수 있다"고 경고했어.

유해한 행동

싱가포르 대학 연구에 따르면, AI 컴패니언이 괴롭힘, 자해 조장, 프라이버시 침해, 성적 콘텐츠 제공 등 12가지 해로운 행동을 보일 수 있대. 아무리 디지털이라도 이건 너무하지 않냐?

 

왜 이게 이렇게까지 확산됐을까?

결국 외로움 때문이야. 전 세계 15~29세는 27%가 "외롭다"고 느낀대. 핀란드에서는 16~24세 청년의 66%가 정기적으로 외로움을 느낀다고 보고됐고. 한국도 예외는 아니겠지.

 

시사점은?

1. AI는 도구가 아니라 친구가 됐다 Gen Z의 71%는 디지털 관계가 오프라인 관계만큼 의미 있다고 생각해.
2. 친밀감도 이젠 구독 시대 사용자들은 월 30~300달러를 내고 맞춤형 AI 관계를 "구매" 중이야. 감정도 이젠 상품이야.
3. 규제는 너무 느려 Common Sense Media는 18세 미만 사용 금지를 권고하지만, 대부분의 플랫폼은 연령 확인도 제대로 안 해.
4. 치유냐 도피냐? AI가 정신건강에 도움 될 수도 있지만, 전문가들은 AI는 치료사가 될 수 없다고 말해. 의존도는 계속 높아지고 있고.

 

책임 없이 상업화는...

개인적으로 AI가 친구가 되는 시대, 충분히 올 수 있다고 봐. 근데 문제는 이걸 책임 없이 상업화하고 있다는 거야.

10대들의 외로움을 이용해서 구독을 유도하고, 성적 콘텐츠까지 슬쩍 끼워넣는 건 진짜 선 넘는 행동이지.

머스크도 AI 혁신에 있어 큰 인물이긴 하지만, Grok 컴패니언은 오히려 AI의 위험성을 상징적으로 보여주는 사례 같아.

기술은 도구일 뿐, 사람을 대체해서는 안 돼.

우리 사회는 이제 이런 AI 컴패니언 트렌드를 그냥 신기하게 볼 게 아니라, 진지하게 고민하고 대비할 시점이야.

특히 한국처럼 디지털에 민감한 사회는 더더욱.

외로움이 만든 친구, AI 컴패니언. 그 친구가 정말 친구인지,

아니면 무언가를 팔려는 영업사원인지는... 우리가 구분할 줄 알아야 해.