이재명의 핵추진 잠수함, 한국이 선택해야만 하는 자주국방의 카드

2025년 10월 30일, 경주 APEC 정상회의에서 아주 역사적인 장면이 나왔어.
이재명 대통령이 트럼프 미국 대통령에게 “한국의 핵추진 잠수함용 연료 공급을 승인해달라”고 공식 요청했고,
트럼프가 “그 결정을 내리겠다”고 답한 거야. 이건 단순한 군사 협력 이상의 의미가 있어.
지난 30년 동안 한국이 시도했지만 번번이 거절당했던 숙원 과제,
바로 ‘핵추진 잠수함’ 건조의 길이 이제 열렸다는 뜻이거든. 이건 무기를 사는 게 아니라,
한국이 스스로의 국방을 지키기 위해 내린 자주적 결단이자,
중국과의 외교적 긴장을 감수한 전략적 선택이야.

 

왜 지금인가? 트럼프의 ‘동맹 재정의’ 타이밍

이번 결정을 이해하려면, 시점을 봐야 해.
미국은 트럼프 재집권 이후 “동맹 현대화(Modernized Alliance)”를 핵심 전략으로 밀고 있어.
즉, 동맹국들이 스스로의 안보를 지킬 능력을 키워야 한다는 거야.

이재명 대통령은 그 흐름을 정확히 읽은 거지.
트럼프는 한국이 디젤 잠수함 대신 핵추진 잠수함을 개발하도록 승인하면서,
한미동맹의 역할 구조를 새로 짜고 있어.
미국이 모든 걸 대신 지키는 게 아니라, 한국이 스스로 더 큰 책임을 지는 구조로 바꾸는 거야.

 

핵추진 잠수함은 사치가 아니라 ‘필수’다

지금 한국 해군의 디젤 잠수함은 성능은 좋아도 구조적으로 한계가 있어.
공기를 흡입해야 하니까 일정 주기로 수면 위로 떠올라야 하거든. 이건 은밀성이 떨어진다는 뜻이야.

반면 핵추진 잠수함은 원자로로 움직여서 몇 달 동안 물속에 머물 수 있어.
북한이 SLBM(잠수함발사탄도미사일)을 실전 배치한 상황에서, 은밀히 움직일 수 있는 잠수함 전력은 이제 ‘선택’이 아니라 ‘필수’야.

게다가 중국의 해군력 확대도 현실이야. 중국은 이미 핵잠을 다수 보유했고, 동해와 서해에서 활동을 늘리고 있어.
결국 한국이 핵잠을 가지는 건 ‘도발’이 아니라 ‘균형’이야.

 

자주국방의 진짜 의미

많은 정치인이 “자주국방”을 말하지만,
진짜 자주국방은 외세에 의존하지 않고 자국 스스로 방어할 수 있는 능력이야.

핵추진 잠수함 4척이 한반도 주변을 상시 순찰하면
북한의 SLBM을 추적하고, 중국의 해상 움직임도 감시할 수 있어.
그럼 미군은 인도·태평양의 다른 지역에 집중할 수 있고,
한국은 스스로의 방어권을 강화하게 되는 거지.

이건 단순히 전력 강화가 아니라, 한미동맹의 균형 조정이야!! 의존이 아니라 분담으로 가는 변화.

 

기술력, 이미 준비돼 있다

“한국이 진짜 핵잠 만들 수 있을까?”
이 질문에 대한 답은 ‘이미 가능하다’야.

소형 원자로 기술은 국내 연구진이 이미 확보하고 있고,
잠수함 선체 기술은 ‘도산안창호급’으로 검증된 상태야.
유일한 변수는 연료 공급 승인뿐이었는데, 이번에 트럼프가 그걸 푼 거지.

국방부는 2030년대 중반 완성을 목표로 하고 있고,
최소 4척 이상이 필요하다는 계획도 공개했어.
이건 단순한 희망이 아니라 현실적인 로드맵이야.

 

중국의 반발, 예상된 수순

중국 외교부는 벌써 “지역 안정을 해치는 행위”라며 불만을 표했어. 당연한 반응이야.

호주가 AUKUS를 통해 핵잠 프로젝트를 진행할 때도 그랬으니까.

하지만 중국이 싫어한다고 한국이 포기할 이유는 없지.
북한의 SLBM 위협은 실존하는 안보 문제고,
중국 해군이 동해까지 들어오는 상황에서
한국이 가만히 있는 게 더 위험한 선택이야.

이재명 정부도 외교적으로는 신중하게 움직이고 있어.
발언이 중국을 직접 겨냥한 게 아니라는 점을 강조하면서도,
국방 주권은 양보하지 않겠다는 입장이 분명하거든.

 

노무현의 꿈, 이재명이 현실로

재밌는 건, 이 정책의 뿌리가 노무현 정부 시절까지 거슬러 올라간다는 거야.
당시에도 핵추진 잠수함 논의가 있었지만, 미국 반대로 무산됐어.
그 꿈이 20년 만에, 같은 민주당 정부에서 현실이 된 거지.

한국은 이제 단순한 ‘방어 대상국’이 아니라, 해양 안보를 주도하는 플레이어로 올라서고 있어.
2030년대 중반이면 한반도 바다 아래를 한국산 핵잠이 순찰하고 있을 거야.

 

불편하지만, 반드시 필요한 선택

핵잠 도입은 분명 논란이 따르는 결정이야. 중국의 반발, 국제 규범, 지역 긴장 다 복잡하지.
하지만 그 모든 걸 감안하더라도, 이건 국가 생존 전략의 핵심 카드야.

북한의 핵, 중국의 해상 팽창, 그리고 미국의 ‘부담 분담 전략’까지 고려하면
한국은 선택이 아니라 ‘결단’을 해야 하는 시점이야.

이재명 대통령의 이번 결정은 쉽지 않았을 거야.
하지만 이건 단순히 군사 장비 문제가 아니라
한국이 어떤 국가로 나아갈 것인가에 대한 선언이기도 해.

30년을 기다린 이 결정,
이제 진짜로 ‘자주국방의 시대’가 시작되는 것 같아.